La práctica se registra por primera vez en el Antiguo Testamento, donde en algunos pasajes, incluso se llega a exigir el aislamiento de personas con lepra.
¿QUÉ ES LA CUARENTENA?
La cuarentena podría definirse como un período de aislamiento para personas y animales que padecen enfermedad contagiosa, o bien, pueden haber estado expuestos a ella aunque no estén no enfermos ni muestren síntomas.
A pesar de que en el pasado, la cuarentena fué un aislamiento voluntario de la sociedad, en tiempos más recientes, representa una acción obligatoria impuesta por las autoridades sanitarias.
ORIGEN DE LAS CUARENTENAS
La lepra, mencionada tanto en el Antiguo como en el Nuevo testamento, es la primera enfermedad documentada por la cual, se impuso una cuarentena. Durante la Edad Media, las colonias de leprosos, administradas por la Iglesia Católica, surgieron por todo el mundo. El agente biológico de la lepra (la bacteria Mycobacterium leprae), fué descubierto en 1873, por lo que hasta bien entrado el siglo XX, la lepra, pudo ser controlada, y las colonias de leprosos, comenzaron a desaparecer gradualmente.
Fué en el siglo XIV cuando se consolidó el concepto moderno de lo que conocemos como cuarentena. La infame Peste Negra, apareció por primera vez en Europa en 1347. En un período de cuatro años, mataría entre 40 millones y 50 millones de personas en Europa, y entre 75 millones y 200 millones en todo el mundo.
Los estragos de esta devastadora enfermedad, ocasionó que en 1377, la ciudad de Ragusa (hoy en día conocida como Dubrovnik, en la actual Croacia) emitiera una norma de carácter obligatorio para toda la población, a la que llamaron "trentina", término derivado de la palabra italiana para referirse al número 30 (trenta). Los navíos procedentes de áreas con altas tasas de peste, debían permanecer en alta mar durante 30 días antes de atracar en el puerto. Se suponía que cualquier persona a bordo que estuviera sana al final del período de espera, no propagaría la infección y podría permitírsele pisar tierra.
Los treinta días se extendieron finalmente a 40, dando lugar al término cuarentena, derivada de la palabra italiana para decir 40 (quaranta). Por lo tanto, la ciudad de Ragusa, fué la primera en implementar una ley para hacer cumplir estrictamente el acto de cuarentena.
CUARENTENAS CÉLEBRES EN LA HISTORIA
Fiebre amarilla en Filadelfia (1793)
Brote de viruela en Sidney (1881)
El primer caso de viruela en Australia, fué reportado en el barco de vapor Brisbane, en la primavera de 1881. Después de que la enfermedad apareciera en varios lugares del continente australiano, el gobierno reunió a cientos de personas y las encerró en la estación de cuarentena de North Head. Si bien esta intervención contuvo un brote más amplio en Sydney, su implementación, causó indignación pública y gran tensión social.
Epidemia de gripe (Europa y EE. UU) (1917-1919)
(SARS) Síndrome Respiratorio Agudo - China (2003)
Los treinta días se extendieron finalmente a 40, dando lugar al término cuarentena, derivada de la palabra italiana para decir 40 (quaranta). Por lo tanto, la ciudad de Ragusa, fué la primera en implementar una ley para hacer cumplir estrictamente el acto de cuarentena.
CUARENTENAS CÉLEBRES EN LA HISTORIA
Además de las ya mencionadas cuarentenas por lepra y peste en la antigüedad, hay algunas (pertenecientes más bien a la época moderna) que merece la pena señalar, y que se asemejan más a lo que hoy conocemos como cuaretena:
Fiebre amarilla en Filadelfia (1793)
1 de cada 10 personas perdieron la vida en la ciudad de Filadelfia (EE. UU) entre 1793 y 1795 por fiebre amarilla. La enfermedad, se trató en aquel momento retirando a pacientes de la ciudad, y sometiéndolos a tratamientos ineficaces, como el "sangrado". Actualmente, sabemos que la fiebre amarilla, se transmite por el contacto de sangre a sangre, y que los mosquitos, generalmente, actúan como portadores. La gran ignorancia en torno a la enfermedad, y ningún esfuerzo por mantener a los mosquitos alejados de los infectados, condujeron al fracaso de la cuarentena, y por lo tanto, a una tasa de mortalidad desorbitada.
El primer caso de viruela en Australia, fué reportado en el barco de vapor Brisbane, en la primavera de 1881. Después de que la enfermedad apareciera en varios lugares del continente australiano, el gobierno reunió a cientos de personas y las encerró en la estación de cuarentena de North Head. Si bien esta intervención contuvo un brote más amplio en Sydney, su implementación, causó indignación pública y gran tensión social.
Epidemia de gripe (Europa y EE. UU) (1917-1919)
Durante 1917-1919, hubo un aumento masivo del número de casos de gripe en Estados Unidos y Europa, infectando a más de 500 millones de personas en todo el mundo. Los funcionarios, aprovecharon medidas más indulgentes, como cancelaciones escolares y prohibiciones de asamblea pública, así como cuarentenas domiciliarias para personas infectadas. La gripe tiene un gran poder de contagio, y muchos de estos métodos, contribuyeron frenar considerablemente la propagación del virus.
China fué el epicentro del brote de SARS (otro virus de la rama Coronavirus) en 2003. La nación, empleó medios estrictos (aunque efectivos) para mantener la epidemia bajo control. Se sometió a la población a cuarentenas masivas, en las que tan sólo la sospecha de contacto con una persona infectada, era suficiente para mantener a grupos de personas aisladas. También se prohibieron congregaciones con un número limitado de individuos. La OMS declaró controlado el brote a finales de 2003, gracias, según fuentes de esta última, a los enormes esfuerzos de aislamiento masivo en China, tanto por parte de las autoridades como por la población. El SARS, es el único ejemplo de esta lista en el que la cuarentena, podría decirse, funcionó como debería, lo que se tradujo en unas tasas de mortalidad muy bajas, y un rápido control de la situación.
COVID-19 - A nivel global (2019-2020)
El COVID-19 apareció el 31 de diciembre de 2019. En el momento de escribir este artículo, poco más de 4 meses después del origen de la epidemia, se ha extendido a casi 200 países, y actualmente, mantiene a casi todo el planeta en estado de alarma por pandemia. Cientos de naciones, mantienen a la gran mayoría de su población en estricta cuarentena, tan sólo manteniendo activos a los sectores de necesidad básica (sanidad, alimentación,etc). Cabe señalar que la situación actual del COVID-19 o Coronavirus, no tiene precedentes. Jamás en la historia de la Humanidad, se aplicaron cuarentenas a nivel global. Quizá la cuarentena gripe de 1917, es la única que puede acercarse a la magnitud de la del COVID-19, y aún así, parece insignificante si las comparamos con la actual, al menos, en lo que a número de naciones y personas afectadas se refiere. Vivimos una situación excepcional , por lo que en gran parte, dependeremos mucho de nosotros mismos a la hora de controlar este status. Nuestras decisiones y actitudes, serán claves para poder detener este devastador virus que azota el mundo en estos momentos, manteniendo a cientos de naciones en un bloqueo casi absoluto en muchos sentidos.
Esperamos que el artículo, haya sido de tu interés.
Cordiales saludos.
Oniria Misterio
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