SÍNDROME DEL MIEMBRO FANTASMA

¿Puede sentirse dolor en una parte del cuerpo que no tenemos? Un fenómeno insólito; el Síndrome del Miembro Fantasma.

¿Qué es?

Se denomina Síndrome del Miembro Fantasma a la sensación de que un miembro amputado, todavía está conectado al cuerpo, funcionando con el resto de este. Se puede sentir dolor, picor, disestesias, sensación térmica, etc.

Es muy frecuente en los pacientes amputados, y está presente en el primer mes tras la amputación hasta en un 90-100% de los pacientes. Suele aparecer inmediatamente tras la amputación.
El dolor, es intenso y la sensación, se hace tan insoportable que muchos de los pacientes, piensan en el suicidio ante la terrible experiencia.

Lo más frecuente, es que estas sensaciones ocurran tras la amputación o pérdida de una extremidad. No obstante, también pueden aparecer en otras situaciones habituales, como la extirpación de cualquier órgano, la pérdida de un seno, la extracción de un ojo, o la de un diente. 

¿A qué se debe?

Dada la compleja naturaleza de este fenómeno, se han postulado diversas teorías a lo largo de los años, en las que se intenta explicar su origen, tanto en el sistema nervioso central como en el sistema nervioso periférico o incluso, en una combinación de ambos.

Ramón y Cajal.

En 1928, Ramón y Cajal, descubrió en el sistema nervioso periférico, la formación de un terminal bulloso con ramificaciones, al que puso el nombre de neuroma. Éste, crecía de manera desorganizada,  y se encontraba localizado a la altura del nervio seccionado en el muñón. Años después, se confirmó que en el neuroma, se producían descargas nerviosas ectópicas anormales de forma espontánea, sin desencadenante identificado, o bien en respuesta a estímulos externos (frío, calor…). Estas descargas nerviosas, podrían corresponderse con las sensaciones descritas por los pacientes afectados. Por tanto, y siguiendo esta hipótesis, la denervación producida tras la sección del nervio amputado, parece generar una hiperactividad neuronal periférica con repercusión en la corteza cerebral que se produce sensorialmente.

Aunque diversas teorías, atribuyen el origen de estas sensaciones al sistema nervioso central. La mayoría de las teorías contemporáneas para explicar la génesis del miembro fantasma, se basan en la existencia de una representación corporal asentada en la corteza cerebral, que subyace, y modifica la percepción de nuestra propia corporalidad. Esto, fué confirmado a mediados del siglo XX por Penfield y Rasmussen, quienes demostraron la existencia de un mapa cortical con representación corporal, llamado homúnculo.

Posteriormente, técnicas de registro electrofisiológicas, e imágenes funcionales cerebrales, comprobaron cómo la desaferentación y la amputación nerviosa, producían cambios en la organización funcional del homúnculo. Ante la ausencia de estímulos externos. tras la amputación, parece que el córtex somato-sensorial, genera por su cuenta y de manera autónoma, sensaciones que el cerebro, considera apropiadas, y que pueden corresponderse con las sensaciones de miembro fantasma que los pacientes relatan.

V.S. Ramachandran.

Otra hipótesis relacionada con la propuesta anteriormente, es la sugerida por V.S. Ramachandran, quien sostiene que la estimulación de áreas lejanas en la somatopía, pero cercanas al  homúnculo cortical (como las  manos, mejilla, genitales, pie, etc), pueden activar el área del homúnculo correspondiente a la región desaferentizada, utilizar sensaciones de otras partes del cuerpo, y evocar de esta manera la sensación de miembro fantasma. 

Existen más explicaciones alternativas, como la Teoría de la Neuromatriz de Melzack, según la cual, existe una matriz neuronal sustentada por una red de neuronas especializadas, cuya sinapsis y distribución por determinadas áreas cerebrales, está determinada genéticamente, y modelada por los impulsos nerviosos activados durante la vida de cada sujeto. Todo ello, parece generar la memoria somato-sensorial del individuo, responsable del dolor del miembro fantasma tras la amputación de la extremidad o del miembro. En el caso de que esta matriz se encuentre activada en ausencia de información sensorial periférica, generará la sensación de presencia del miembro amputado. De esta manera, el estado somato-sensorial previo a la lesión neural, condicionará el estado sensorial del miembro fantasma, lo que explica el hecho de que se observe con mayor frecuencia la sensación dolorosa de miembro fantasma en pacientes que presentaban dolor o lesión neural previa a la amputación, o en pacientes con un mal control del dolor previo a la amputación.

El dolor, la ansiedad y el estrés presentes antes de la amputación, la intensidad del dolor, la existencia de estímulos nerviosos complejos en relación con el mismo,  y el tiempo transcurrido entre el comienzo del dolor y la amputación del miembro (a menor tiempo, mayor probabilidad), son factores que pueden influir en el desarrollo de una memoria somato-sensorial responsable de la perpetuación del dolor. 

Por otra parte, existen factores que incrementan las posibilidades de desarrollar un síndrome de miembro fantasma, como pueden ser:

*infección de la herida de muñón. 
*reducción local del flujo sanguíneo. 
*tensión en el muñón. 
*edema, sangrado y formación de hematoma. 
*dolor existente previo a la amputación. 
*situaciones estresantes. 
*daño previo en la médula espinal o nervios periféricos que abastecían al miembro amputado. 

También, se ha observado en los pacientes con dolor del miembro fantasma, alteraciones de la temperatura en el miembro residual, comparada con pacientes no amputados. La disminución del flujo sanguíneo en la extremidad amputada, produce un descenso de su temperatura. Su enfriamiento, aumenta las tasas de activación en las terminaciones nerviosas residuales del muñón. Además, la relación entre la tensión muscular y el dolor, parece estar mediada también por la disminución del flujo sanguíneo superficial que se produce al aumentar la tensión muscular local. Un dato que apoya este hecho, es que el dolor de miembro fantasma, disminuye con intervenciones, como el bloqueo simpático o la simpatectomía, dos maniobras que aumentan el flujo sanguíneo.

Diagnóstico y tratamiento

Con el paso del tiempo, la sensación de miembro fantasma tiende a ir decreciendo, y finalmente a desaparecer. Aunque en ocasiones, es posible que no desaparezca nunca. Cuando persiste durante años, puede aparecer de manera intermitente bajo determinadas situaciones. La persistencia del dolor, se considera un factor de mal pronóstico, indica menores probabilidades de tratamiento, y una peor evolución. El diagnóstico, se basa en una correcta valoración de los criterios clínicos y los antecedentes previos. Un tratamiento temprano, mejora el pronóstico y las posibilidades de éxito terapéuticas.

Se pueden utilizar maniobras locales para disminuir el dolor, tales como movilizar y ejercitar la parte restante de la extremidad, mantener caliente la zona del muñón, realizar suaves masajes locales o, en caso de presencia de edema, aplicar un vendaje elástico o media de compresión. En la actualidad, el tratamiento de dolor de miembro fantasma, sigue constituyendo un reto médico, ya que, a pesar de las múltiples alternativas terapéuticas existentes, y las diferentes técnicas analgésicas y anestésicas desarrolladas, sigue siendo un problema de difícil tratamiento. Los medicamentos utilizados con el fin de eliminar o reducir el dolor de miembro fantasma, son múltiples y variados, e incluyen analgésicos débiles y fuertes, antiinflamatorios, antidepresivos, anticonvulsivos, neurolépticos., etc. Su combinación es frecuente, y sus dosis, varían en función del paciente y de su evolución. Tambié se utilizan técnicas de estimulación nerviosa, como la eléctrica transcutánea (TENS), la estimulación magnética transcraneal, o la estimulación de la médula espinal. Los tratamientos basados en la estimulación nerviosa y la reorganización cortical, pueden beneficiar a pacientes que sufren dolor fantasma, pero posiblemente, sean insuficientes cuando predominan los factores periféricos o locales.

Existen interesantes testimonios de afectados por el dolor del miembro fantasma, por ejemplo, la historia de un hombre de 72 años que había perdido su mano derecha 48 años atrás. No recuerda un solo día en el que no haya sentido dolor. Su desaparecida mano derecha se empeñaba en estar cerrada como un puño. Por las noches el dolor y la sensación de quemazón, le impedían dormir, ya que decribía el malestar como insoportable.

Y con esto, finaliza el artículo de hoy. Esperamos que su contenido, te haya resutado grato y de interés. Muchas gracias por leernos. Nos despedimos hasta la siguiente publicación.

Cordiales saludos.

Oniria Misterio